En français, la majuscule n’est pas optionnelle : elle a une valeur sémantique distinctive. L’employer à tort ou l’omettre peut modifier la signification d’un mot ou d’un statut. Voici les règles applicables aux fonctions, institutions et titres.
1. Les fonctions et professions (Minuscule)
Les noms de fonctions, de professions, de grades ou de charges s’écrivent toujours avec une minuscule, même pour les plus hauts rangs de l’État ou de la hiérarchie.
Le président a nommé un nouveau premier ministre.
- Le maire de la ville.
- La directrice générale.
- Le général de l’armée.
Particularité : Pour le chef de l’État français, la formule officielle s’écrit : « le président de la République » (minuscule à président, majuscule à République).
2. Les institutions uniques (Majuscule au premier mot)
Lorsqu’on désigne une institution de l’État unique et bien identifiée, le premier mot (nom ou adjectif qui le précède) prend une majuscule.
- L’Assemblée nationale.
- Le Sénat.
- La Cour de cassation.
- Le Conseil d’État.
Si on emploie ces termes de façon générique ou au pluriel, ils reprennent la minuscule. Exemple : Plusieurs conseils d’État existent en Europe.
3. Les habitants et les langues
- Les noms de peuples, d’ethnies ou d’habitants prennent une majuscule lorsqu’ils désignent les personnes physiques.
- Les noms de langues s’écrivent toujours avec une minuscule.
- Les Français aiment le français.
- Un Parisien parlant l’anglais.
La règle des titres de civilité : Les formules de politesse s’écrivent avec une minuscule dans le corps d’un texte, mais prennent une majuscule si l’on s’adresse directement à la personne (dans l’en-tête d’un courrier, par exemple).
- Dans une lettre : Veuillez agréer, Monsieur le Député…
- Dans un récit : J’ai croisé monsieur le député ce matin.