Le pluriel des noms composés avec un trait d’union dépend directement de la nature grammaticale des mots qui les forment. Seuls les noms et les adjectifs peuvent s’accorder (si le sens le permet). Les verbes, adverbes et prépositions restent invariables.
1. Nom + Nom
Dans cette structure, les deux mots prennent la marque du pluriel.
- Un oiseau-mouche → des oiseaux-mouches
- Un chou-fleur → des choux-fleurs
Exception : Si le second nom joue le rôle d’un complément introduit par une préposition sous-entendue, seul le premier s’accorde.
- Un chef-d’œuvre → des chefs-d’œuvre (des chefs de l’œuvre)
- Un timbre-poste → des timbres-poste (des timbres pour la poste)
2. Adjectif + Nom ou Nom + Adjectif
Ici encore, les deux éléments s’accordent en genre et en nombre.
- Un coffre-fort → des coffres-forts
- Une grand-mère → des grands-mères
- Un rond-point → des ronds-points
3. Verbe + Nom
Le verbe reste toujours invariable. Concernant le nom, les règles traditionnelles et les rectifications orthographiques de 1990 diffèrent légèrement, mais la tendance moderne simplifie l’accord.
Selon les rectifications de 1990 (recommandées), le second mot suit la règle normale du pluriel (prend un s au pluriel, reste singulier au singulier).
- Un tire-bouchon → des tire-bouchons
- Un sèche-cheveu → des sèche-cheveux
- Un garde-boue → des garde-boues
4. Mot invariable + Nom
L’élément invariable (adverbe ou préposition) ne change pas, seul le nom s’accorde.
- Un arrière-boutique → des arrière-boutiques
- Un sous-sol → des sous-sols
La règle d’or simplifiée : Pour savoir si vous devez mettre un s, posez-vous la question de la nature du mot :
- Est-ce un nom ou un adjectif ? Oui → J’accorde (sauf exception logique).
- Est-ce une action (verbe) ou une direction (adverbe/préposition) ? Non → Je ne touche à rien !